Référence innovation

Historiquement, les composants envoyés dans l'espace étaient en retard sur l'état de l'art, car ils devaient être largement et longuement éprouvés avant de subir les épreuves du lancement et des conditions extrèmes du vide intersidéral. C'est ainsi que des microprocesseurs rustiques prenaient l'air en lieu et place des derniers modèles plus puissants, afin de respecter le principe de précaution.

 

Au Bourget cette année il est clair que les industriels du secteur spatial ont inversé le paradigme. Il suffit de détailler la vitrine des innovations de Thalés par exemple pour constater que non seulement l'IA n'est pas un sujet nouveau, mais qu'elle est déjà intégrée dans des modules embarqués. Il s'agit donc d'IAs ayant une forte autonomie de fonctionnement et de décision, capables de s'adapter à des conditions opérationnelles extrêmes. Elles peuvent par exemple assister un radar pour optimiser son utilisation.

 

De même l'effet quantique est apprivoisé dans des centrales inertielles de dernière génération, qui résolvent le problème de la géolocalisation autonome. En effet, des véhicules ne souhaitant ou ne pouvant pas se connecter au réseau GPS ou à son équivalent n'ont pas d'autre solution que de se tourner vers les techniques d'estime : leur point de départ étant connu, ils mesurent continûment les rotations et accélérations subies pour en déduire leur progression, donc leur position. Historiquement, cette mesure se faisait à l'aide de gyroscopes et d'accéléromètres. Les premiers sont des espèces de toupies tournant très vite ; leur inertie leur permet de toujours pointer dans la même direction, donc de constituer une référence par rapport à laquelle l'axe de progression du véhicule fait un angle mesurable. Les deuxièmes captent une information d'accélération sur 3 axes, qui une fois intégrée en vitesse et en distance, complètent l'information de direction pour générer une position. Ces dispositifs ont un défaut : ils dérivent. Certes, de moins en moins grâce aux progrès réalisés au fil du temps, par l'adoption de technologies laser ou MEMS (gravure sur silicium). Mais ils sont ringardisés par des centrales à effet quantique dont la dérive est beaucoup plus faible, résolvant le problème du recalage.

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Pourquoi une telle inversion ? Et pourquoi maintenant ? Probablement pour la même raison qui a poussé la plupart des secteurs à se réinventer à marche forcée depuis un quart de siècle : l'accès simplifié et abordable à une manne d'informations via le web, créant une quantité toujours croissante d'opportunités de rupture. Mais comme le nucléaire, l'espace a pendant un temps continué à privilégier une approche artisanale au cas par cas, encadrée par des normes et des usages peu propices à la libération de la créativité managériale (et même technologique, comme nous venons de le voir plus haut). Sous l'impulsion de quelques uns, la donne a changé. En faisant affaire avec la Nasa, Elon Musk non seulement contribue à sauver la vieille dame, mais se donne un accès privilégié à la mémoire de l'espace américain. Les armoires et bases de données de l'institution regorgent de projets, d'idées, de compte-rendus d'échecs et de succès. L'examen attentif de cette manne d'information à la lumière de notre savoir actuel est une opportunité sans précédent de réactiver des initiatives audacieuses avec succès, en gagnant un temps fou. Si de plus, et c'est le cas, une approche managériale résolument industrielle se greffe sur cette dynamique, cela donne SpaceX et, par mimétisme, l'industrie spatiale chinoise.